另一方面，不断被冲击中发展的艺术思想体系的传统。 18 世纪初，彼得大帝的强国之梦，使俄罗斯人接受了西欧传来的启蒙主义思想。并给俄罗斯社会带来了很大进步。崇尚完美、道德和理性是俄罗斯启蒙主义思想的重要特征。在美术方面俄罗斯出现了对中世纪禁欲主义圣像画反叛的世俗人物肖像。艺术科学院建立之时，欧洲存在两大艺术思潮：取代了没落的贵族气的罗可可美术的新古典主义和正在萌发的浪漫主义。而在俄罗斯，却是一个古典主义取代巴洛克艺术时期。艺术科学院的第一位学监，启蒙主义的信奉者、活动家舒瓦洛夫，为该院划定的古典主义的美学范畴，对严格有序的教学体系的形成，以及大批古典主义艺术家的培养起到了重要作用。此时，俄罗斯肖像画领域也得到了很大的发展。
叶卡捷琳娜二世为了强国，从彼得大帝那里继承了开放思想。她决定由国家出资派出俄罗斯青年去欧洲学习美术，这种交流使学子们打开了视野，活跃了思维。回国后，他们成为 18 时下半叶俄罗斯美术教育的骨干力量。同时请进的欧洲文化界人士对俄罗斯文化的发展也起到了促进作用。 18 世纪末俄罗斯的巴洛克艺术彻底被古典主义艺术取代，完成了中世纪宗教绘画向世俗绘画的转化，并为 19 世纪俄罗斯民主艺术的精品出现以及 20 世纪与世界艺术对话作了很好的铺垫。
欧洲浪漫主义在 18 世纪末、 19 世纪初发展成一种很强劲的力量。在俄罗斯艺术科学院，浪漫主义对古典主义形成很强烈的冲击。正在较量之际，现实主义又在这里形成很大的实力。两种新的艺术思想的出现使古典主义的光彩彻底黯淡。然而，古典主义的教育的势力依然顽固地存在，进步的力量认为它限制了艺术的现实性和人民性等新思想的形成和发展。艺术思想的矛盾不断激化，终于在 1863 年 11 月 9 日 发生了以克拉姆斯科伊为首的 “14 人暴动事件 ” 。这 14 人与母校决裂的反叛行为，震惊了当时的俄罗斯文化界，并形成一种强悍的凝聚力。在俄罗斯著名理论家斯塔索夫的支持下，于 1700 年成立 “ 巡回展览画派 ” 。巡回画派的产生，是俄罗斯是社会发展的必然产物，是日益高涨的民主主义思潮在美术界的反应。其成员把俄罗斯的艺术注入了新的现实的革命精神，并把艺术彻底拉下了贵族专利的 “ 神坛 ” 。巡回画派成员创作的作品，以
再现俄罗斯民族生活为主要方式，去解释生活，判断生活现象，具有批判现实主义的性质。他们创造了具有很强俄罗斯民族文化特征的，真正属于俄罗斯的文化精品。事实上， 14 人的反叛行为不仅没有削弱艺术科学院的声誉，反而提升了它在世界艺术院校中的位置。
19 世纪末俄罗斯进入资本主义发展期后，经济迅速增长。一方面在自由经济发展的生产方式下，强调了艺术家个体在文化中的作用，产生了一些以 “ 自由 ” 为特征的文化艺术现象。另一方面，国内艺术家出访、留学带回的信息，以及收藏家在西欧购买的大量现代主义绘画代艺术品对年轻艺术家的直接熏陶，使现代艺术在俄罗斯开始萌生。一时间，许多现代艺术社团乍起，并在 20 世纪之交活跃在俄罗斯艺术界。他们不再需要传统意义的艺术教育，艺术科学院一度被冷落，巡回画派的作品也被视为创作手段单一。
十月革命后艺术科学院更名为油画、雕塑、建筑美术学院。 1934 年，高尔基提倡以积极的态度对待现实，用现实主义的创作方法歌颂生活中的正面人物，提出社会主义的现实主义的创作原则。在第一届全苏作家代表大会确立的 “ 社会主义现实主义 ” 创作方法，对苏联的文艺界产生了很大的影响。虽然在一定程度上对艺术的全面发展产生了一定的负面作用。但是 “ 现实主义 ” 体系在国家意识形态的引导下，以社会主义为明确主导思想的前提下再度兴起。以培养写实技法，和以现实主义创作体系为传统的艺术科学院再度升温。并于 1944 年以俄罗斯民族的伟大现实主义画家列宾命名。此时学院的教学体系，和创作思想也在全国得到推广 。与 19 世纪下半叶的现实主义所不同的是，现实主义的批判性在这时被消解，而转为歌颂、赞美为特征的积极的、向上的艺术主导思想。列宾美术学院的一大批社会主义现实主义画家 Б 。 В 。约干松、 И 。 И 。莫伊谢延科等，以及他们培养的学生使现实主义绘画在苏联时期得到延伸。但是，待苏联解体后，俄罗斯人放眼看世界时，世界的文化艺术已经发生了巨变。列宾美术学院艺术家的作品，已不再有很强的时代特征。
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