一、水与人类早期文明

水是世间一种最常见、最普通的物质，辞书一般这样定义它：“氢与氧的化合物。化学式 H ２ O 。无色、无臭、无味。在自然界中以固态 ( 冰 ) 、液态 ( 水 ) 和气态 ( 水蒸气 ) 三种聚集状态存在”，“湖河海洋的总称，对陆地而言。”

水是生命之源，也孕育了人类及其文明。人类的早期文明大多发源于大江大河流域或滨临大海的地方。如古埃及文明之与尼罗河，巴比伦文明之与底格里斯河和幼发拉底河，古文明之与恒河和印度河，我们华夏文明之与黄河和长江，古西腊和古罗马文明则发祥于滨临大海的半岛。

水虽然养育了生命，孕育了文明，但又时而泛滥成灾，危及人类的生存与文明的延续。尤其是在人类文明早期生产力水平十分低下之时，水对人类的威胁与危害也就更大，人类的依赖性也就更强。

人类文明的源头总是临近水，而水对于人类有着养育与危害的两重作用，这正应了英国历史学家汤因比有关人类文明起源的挑战与应战的假说。汤因比认为，人类之所以能创造文明，并不是由于超越的生物天赋，也不单纯是由于地理环境使然，而是由于人类对于一种特别困难的挑战进行了应战，因此人类才奋起表现出空前的努力。诚然，汤因比把他所圈定的“二十一个文明社会”概括为系对困难地方、新地方、打击、压力和遭遇不幸等五种类型刺激的回应，在他看来，来自水的挑战不过是困难地方刺激的一种。但无可否认，水尽管不是人类早期文明起源的充足条件，但它无疑是基本的必要条件；同时，水的泛滥 ( 洪水 ) 或缺乏 ( 干旱 ) 对人类文明的激发作用也是不容小觑的。１

翻检历史，我们发现，水是古代各民族神话传说中的核心题材，是古人观念中无与伦比的神圣力量。如关于尼罗河与古埃及文明，古希腊历史学家希罗多德曾说：“埃及是尼罗河的赠礼。”古埃及亦不乏颂赞尼罗河的诗句：“呵！尼罗河，我称赞你。你从大地涌流而出，养活着埃及……一旦你的水流减少，人们就停止了呼吸。”

旧约《创世纪》记载，耶和华因为看见人类作恶多端，后悔不该造出人类来。于是，他使洪水泛滥成灾，要把人类与动物消灭，只留下挪亚一家人及飞禽走兽和昆虫等每一物种中的一对儿在方舟上躲避洪水，以期繁衍新的人类与动物。这则神话表明基督教世界的先民们对水的威力的深刻认识，水既能孕育生命，又能消灭生命。２

（１．汤因比，《历史研究》上册，第二部分“文明的起源”，上海人民社， 1966 年， 95--204 页。 2 ．科西多夫斯基，《圣经故事集》，新华出版社， 1984 年，第 6 — 8 页。）

毋庸讳言，伊斯兰文明发祥于无常年河流与大漠无边的阿拉伯半岛。“阿拉伯”一词即指“沙漠”的意思，历史上为了争夺水源，阿拉伯半岛的各部落间常常发生仇杀与战争。但是，正因为异常干旱缺水，水在阿拉伯先民心目中才弥足珍贵，无可替代。阿拉伯神话传说中有一则哈哲尔舍命寻水的故事：她为求水在两山之间往返奔跑了七次，但总是无功而返。然而，她的幼子伊斯玛仪却在砂地上双手挥动，两足猛蹬，于是巨石下涌出清泉，泉水潺潺流动，清澈见底。此泉即是著名的“渗渗泉”，位于伊斯兰发源地麦加的“卡尔白”石殿东北十余米。伊斯兰教兴起后，信徒朝觐卡尔白成为“五功”之一，凡来麦加朝觐者，都要效仿当年哈哲尔那样在两山之间疾行七次，然后痛饮“渗渗泉”，于是顿感甘洌清凉，沁人心脾。

而就我国古代而言，如照《吕氏春秋·有始》的记载来看，不啻一个沟浍密布、江河纵横的水乡泽国：

凡四海之内，东西二万八千里，南北二万六千里，水道八千里，受水者亦八千里，通谷六，名川六百，陆注三千，小水万数。